Álvaro Saieh Bendeck es un economista y empresario chileno-colombiano, controlador de SMU, la matriz de los supermercados Unimarc, Alvi y Super10. Durante dos décadas fue uno de los hombres más ricos de Chile gracias a CorpBanca, el banco que construyó y que en 2016 fusionó con Itaú. Desde 2021, su grupo atraviesa una reestructuración que lo llevó a perder su participación en el banco y a vender acciones de SMU.
Este perfil reúne los hechos públicos de su trayectoria, con fuentes, a propósito de los resultados de SMU a septiembre de 2026.
Álvaro Saieh en datos
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Álvaro Saieh Bendeck |
| Nacimiento | 14 de septiembre de 1949, en Villanueva, La Guajira (Colombia) |
| Infancia | Talca, donde su familia fundó la tienda Casa Saieh |
| Estudios | Ingeniero comercial (U. de Chile, 1972); magíster (1976) y doctorado en Economía (1980) en la Universidad de Chicago |
| Grupo | CorpGroup |
| Empresa principal hoy | SMU (Unimarc, Alvi, Super10) |
| Cargo en SMU | Miembro asesor externo del Comité de Estrategia del directorio (desde abril de 2026) |
| Familia | Casado con Ana Guzmán; cinco hijos |
Fuentes: Wikipedia y hechos relevantes de SMU a septiembre de 2026.
De Talca a Chicago
Saieh nació en Colombia, hijo del chileno José Saieh y de la colombiana Elena Bendeck, y llegó a Talca a los tres años. Estudió en el Liceo Abate Molina y a los 17 se fue a Santiago a estudiar Ingeniería Comercial en la Universidad de Chile, donde se tituló en 1972. Luego hizo el magíster y el doctorado en Economía en la Universidad de Chicago, según Wikipedia.
Sus primeros trabajos fueron en el sector público: asesor económico de los ministerios de Vivienda y de Obras Públicas y del Banco Central, y delegado de la Superintendencia de Bancos en el Banco Continental.
Las empresas de Álvaro Saieh
| Año | Hito |
|---|---|
| Años 80 | Compra el Banco Osorno y La Unión con otros inversionistas, entre ellos Carlos Abumohor |
| Años 90 | Compra AFP Provida; luego vende el banco y la AFP a grupos internacionales |
| 1990-2000 | Entra a Copesa (La Tercera, La Cuarta) y en 2000 pasa a ser su accionista mayoritario |
| 1995 | Compra el Banco Concepción, que transforma en CorpBanca |
| 2007 | Compra Unimarc y nace SMU, que integró más de 58 cadenas de supermercados |
| 2011 | CorpBanca compra el Banco Santander Colombia por cerca de US$1.200 millones |
| 2016 | CorpBanca se fusiona con Itaú y nace Itaú Corpbanca |
| 2021 | CorpGroup Banking se acoge al Capítulo 11 en Estados Unidos |
Fuentes: Wikipedia y Diario Financiero. El grupo también desarrolló el negocio inmobiliario VivoCorp (malls y outlets) y fue dueño del edificio del hotel Mandarin Oriental en Santiago.
El Capítulo 11 y la salida de Itaú
CorpGroup Banking, la sociedad a través de la cual el grupo Saieh tenía cerca del 26% de Itaú Corpbanca, cayó en default y en junio de 2021 se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos, en Delaware, para proteger su participación en el banco de sus acreedores, según Diario Financiero.
Tras un aumento de capital del banco, la participación del grupo bajó a cerca de 14%. El plan de liquidación aprobado por el tribunal contempló entregar esas acciones a los acreedores, según Diario Financiero. Así, Saieh dejó de ser accionista relevante del banco que construyó. Algunos acreedores presentaron después querellas en Chile por el manejo de la deuda de CorpGroup Banking; su defensa las calificó de «temerarias» y la justicia no ha dictado condena.
Álvaro Saieh y el control de SMU
SMU es hoy su activo más importante. Para cumplir con sus acreedores, Saieh ha vendido paquetes de acciones de la supermercadista desde 2023. En 2025, la participación de todos sus vehículos bajó del 45% que el grupo se había puesto como piso:
| Fecha | Operación | Participación de Saieh en SMU |
|---|---|---|
| Abril de 2025 | Ventas que bajan su participación del 45% | Bajo 45% |
| Mayo de 2025 | El fondo Southern Cross subasta su 11% en la bolsa | Sin cambio |
| 23-jun-2025 | Vende 14,4 millones de acciones por $2.400 millones | 44,53% |
| Julio de 2025 | Vende 42,6 millones de acciones por $6.737 millones | Cerca de 43,8% |
Fuentes: Diario Financiero, junio de 2025 y Diario Financiero, julio de 2025. No encontramos una cifra pública más reciente de su participación; la salida de Southern Cross, cuyo 11% quedó repartido entre AFP y aseguradoras, dejó sin otro accionista cercano a disputar el control.
En la junta de abril de 2026, el directorio de SMU eligió como presidenta a Pilar Dañobeitía y como vicepresidenta a su hija, Francisca Saieh Guzmán. Él quedó como miembro asesor externo del Comité de Estrategia, junto a la presidenta, la vicepresidenta y el gerente general, Marcelo Gálvez, según los hechos relevantes informados por SMU. La cadena es la tercera del país, según nuestro ranking de supermercados en Chile.
| SMU a septiembre de 2026 | Cifra |
|---|---|
| Ingresos (nueve meses) | $2.125.298 millones (+2,4%) |
| Resultado (nueve meses) | Pérdida de $3.949 millones |
| EBITDA (nueve meses) | $158.606 millones (+2%) |
| Locales | 450 (413 en Chile y 37 en Perú) |
| Marcas | Unimarc, Alvi, Super10 y Ahorra Food Depot |
Fuente: análisis razonado de SMU al 30 de septiembre de 2026. La pérdida se explica por menores ganancias por venta de activos frente a 2025; el negocio operacional creció. En noviembre, SMU empezó a operar los seis locales de Ahorra Food Depot, con la que acelera su formato hard discount.
Arte, fundaciones y patrimonio
Saieh preside la fundación CorpArtes, creada en 2002, que organiza el festival de cine Sanfic y abrió en 2014 el Centro de las Artes 660. En 2010 se creó la Fundación Descúbreme, para la inclusión de personas con discapacidad cognitiva. Ha integrado el consejo de la Universidad de Chicago y del Museo Metropolitano de Nueva York, entre otras instituciones, según Wikipedia.
En 2018, Forbes lo ubicó como la cuarta persona más rica de Chile. No hay una estimación pública actualizada de su patrimonio tras el Capítulo 11. Otros perfiles de grandes empresarios chilenos: Andrónico Luksic y Carlos Heller.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el dueño de Unimarc?
Unimarc pertenece a SMU, cuyo controlador es Álvaro Saieh a través de CorpGroup, con cerca de 44% de la propiedad según la última cifra pública de 2025.
¿Álvaro Saieh es chileno?
Nació en Colombia en 1949, hijo de padre chileno, y se crió en Talca desde los tres años.
¿Qué pasó con CorpBanca?
Se fusionó con Itaú en 2016. Tras el Capítulo 11 de CorpGroup Banking, iniciado en 2021, el grupo Saieh entregó sus acciones del banco a sus acreedores.
¿Qué estudió Álvaro Saieh?
Ingeniería Comercial en la Universidad de Chile y un magíster y doctorado en Economía en la Universidad de Chicago.
